- Заглянем в корень,- сказал мне по-ученому кот - Заглянем в корень этого дуба. Что мы имеем в нем на сегодняшний день? Некоторые считают что мы имеем в нем просто корень, но это в корне неправильно.
- А почему вы сидите на цепи?
- Во-первых, я не сижу, а хожу. Я хожу днем и ночью по цепи, каждое
звено которой - это звено моей жизни. Когда я был молодым, я бессмысленно
бегал по
лесу. Но потом я начал кое-что понимать, и тогда появилось первое
звено...
Кот обошел вокруг дерева и продолжал:
- Пока цепь была коротка, я не придавал ей большого значения. Я нацепил на нее часы и спрятал в карман... У меня тогда еще был карман,- вздохнул кот.
- Знаете, такой, жилетный... - Кот еще раз вздохнул: У меня тогда еще был жилет...
Тут он обнаружил, что мы стоим, и засуетился с неловкостью оплошавшего хозяина. Он усадил меня, и сам сел, аккуратно сложив свою цепь.
- Вот так - чем дальше живешь, тем длинее цепь и тем тяжелее ее нести. Поэтому все мы под старость сгибаемся. Цепь была не золотая - нет, не золотая была у кота жизнь. Она была старая и ржавая, отлитая по общему образцу и даже не пригнанная по росту.
- А у меня была веревка. Знаете веревку? За один конец держишь, а к другому привяжешь бычка...
- Я знаю веревку. Я знаю все на свете веревки потому, что я старый ученый кот. Он встал и пошел вокруг дуба. Он закинул цепь на плечо и тащил ее, кряхтя и постанывая. Сделав полный круг, он повернул назад и приволок цепь на прежнее место.
- Вот так-то,- сказал кот.- А вы говорите - Синяя птица.
Я ничего не говорил, но кот, видимо, отвечал не мне-он отвечал собствевимм мыслям.
- Синяя птица...-отвечал он.- Скажите лучше - Синяя Борода. Когда мне предлагают одно на двух, я выбираю третье.
И он стал рассказывать о страшном рыцаре Синей Бороде, который убивал своих жен аа то, что она верили не в него, а в какую-то Синюю птицу.
- Он занимался этими женщинами, а я был у него ученым котом. Бывало, захандрит, спрашивает:
"Слушай, кот, почему это так: сколько я жен любил без памяти, а кого любил - не помню"
- "Такова, - говорю, - жизнь".
Вздохнет он: "Умный ты, кот, ученый. А вот скажи, почему это так: берешь жену молодую, а бросаешь - старую?"
- "Такова,- говорю, - жизнь". Тут он погладит синюю бороду:
"И все-то ты знаешь, кот, на все у тебя ответы". Правда, о старости жен он только так говорил. И не бросал он их вовсе, а убивал, и все - молодыми.
Кот говорил спокойно, как будто речь шла о самых обычных вещах. Видно было, что его давно не волнует эта история.
- У Синей Бороды был замок - большой, уж не помню, на сколько комнат. И была там одна комната, в которую он запрещал входить; может, у него там был кабинет, может, личная библиотека. Но жены - глупые женщины, они решили, что он прячет от них Синюк птицу.
Ту, которая должна приносить счастье, а на самом деле приносит одни неприятности. И только подумать: все них было, что можно желать на земле. Чего еще надо? Ходить по воде? Плавать по воздуху? Но жизнь - это жизнь...
Солнце село на верхушку дуба, поболталось на ней, как фонарь, и стало спускаться, переползая с ветки на ветку. Оно краснело за свою осторожность и все же дви галось медленно, и было видно, что солнце, всегда такое высокое, тоже боится высоты.
Жизнь - это жизнь, как хорошо сказано! Простые слова, а ведь в них - все. В них и конек-горбунок, и братья-разбойники, и царь Горох со своими шутами. В них все сказки, в которых мы побывали с бычком, а может, и та, в которой мы так и не побывали.
- Мы тут искали одну сказку. Такую, которая не имеет конца... Вы случайно не знаете?
Кот встал и прислонился к дереву.
- Я знаю все сказки,- сказал он, и солнце, сползав шее по ветвям, наделось ему на голову. Так стоял он, сло жив на груди ученые лапы, смотрел куда-то далеко-дале ко и говорил:
- Жили-были дед и баба. У них была курочка Ряба. Курочка снесла яичко. Одно-единственное за целый год.
"Слушай, баба,- говорит дед,- ты тут посторожи яичко, а я пойду в соседнюю сказку, там, говорят, вы росла репка большая-пребольшая. Сварим мы ту репку и съедим вместе с яйцом".
Осталась баба сторожить яичко. Сидит, вспоминает молодость. Как они с дедом жили, как ели кашу с молоком. А дед тем временем тянет репку из соседней сказки. Тянет-потянет, вытянуть не может.
Пошел в третью сказку - на помощь звать. Глядь - терем-теремок, а в нем мышка-норушка. "Пошли, мышка-норушка, репку тащить!"
-"Не мое это дело, у меня хватает своих забот!"
Прогнал дед мышку, сам залез в теремок. Ну, а мышке деваться некуда - вот она побежала, хвостиком махну ла, яичко упало и разбилось. А как разбилось яичко, тут и про репху все выясни лось, как дед ее из чужой сказки тащил. И потащили дедку за репку, бабку за дедку, мышку за бабку... Вот так. А вы говорите - Синяя птица".
- Я знаю все сказки, - сказал кот, садясь и тем са мым невольно обнажая
голову.
- На море, на океане, на острове Буяне стоит бык печеный, во рту
чеснок толченый... Летела сова, веселая голова. Вот она летела,
лете ла и села, да хвостиком повертела, да по сторонам по смотрела...
Друг мой, вы видите эту цепь? Каждое ее звено - это сказка. Поверьте,
я старый ученый кот, я имел когда-то жилетку, а в жилетке карман, а в кармане
часы на цепочке. Я смотрел на эти часы, и мне казалось - время идет вперед,
а оно уходило в обратную сторону. И пока я смотрел на часы, лучшее время
ушло, и вот все что от него осталось.
Кот показал на свою цепь.
- Друг мой, сравните звенья этой цепи, и вы поймете, что все сказки похожи одна на другую. И что значит - сказка не имеет конца?
Кот встал и пошел вокруг дуба. По мере того, как он шел, цепь его наматмвалась на дуб и все укорачивалась, укорачивалась...
- Вот я иду,- объяснял мне при этом кот.
- Иду, иду, иду... Что? Дальше идти некуда. Вы скажете, что это конец сказки? А я скажу - нет. Я просто поворачиваюсь и иду в обратную сторону. Иду, иду, иду... Опять некуда идти? Я опять поверну обратно. Тут главное идти, а туда или назад - для нас непринципиально.
- Друг мой, - сказал кот, прерывая хождение и усаживаясь на прежнее место,- я знаю, что такое сказка - в этом смысле я ученый. Но я знаю, что такое жизнь - в этом смысле я тоже ученый.
Все это было, пожалуй, правильно. Меня смущало только одно:
- Вот вы все ходите туда и назад, а потом опять повторяете пройденное. Но ведь повторение - это все равно что конец?
Кот посмотрел на меня с улыбкой, в которой был заключен ответ. Да, конечно, говорилось в этой улыбке, некоторые считают именно так. Но со временем они поймут, жизнь их научит.
- Повторение,--сказал кот, - мать учения.
Солнце село и, прикоснувшись к земле, сразу почув ствовало себя уверенней. Небо - это небо, а земля - это земля. И как высоко ни летай, все-таки дома-лучше. Я подумал, что пора возвращаться домой. У меня там тоже есть дерево, вокруг которого я протопчу тропинку и буду ходить по кругу, как кот. Я буду идти туда, потом обратно, а потом снова все повторять, потому что повторение - мать учения.
- Да, так о чем мы говорили? - продолжил кот свою первую мысль:
- Вот так мы живем, и все у нас, кажется, есть: и земля, по которой ходить, и дуб, под которым укрыться. Чего еще надо? Ходить по воде? Плавать по воздуху?
Кот помолчал и закончил с большим назиданием:
- Жизнь - это жизнь. Когда мы начинаем трезво смотреть на вещи, мы
понимаем, что Ходящий По Морю -это просто-напросто мореход, а Плывущий
По Воздуху - это всего-навсего воздухоплаватель. А Синяя птица - это просто
синица, которая надежней журавля в небе...