- Что нам на завтра-по арифметике? - спросила она с порога и - смутилась, увидев меня.
Мальчик-с-пальчик тоже - смутился . В первую минуту он даже не мог сообразить, о чем его спрашивают. Он смотрел то на Царевну Лягушку то на меня, и вдруг дети хорошо разбираются в этих вещах, его взгляд остановился на прутике. Видимо, поняв, что произошло, он сразу успокоился и повернулся к двери.
-Заходи,-сказал он девочке. И - покосился на меня.
Царевна Лягушка сделала несколько робких шагов.
- Мне только спросить,- сказала она, обращаясь больше ко мне, чем к Мальчику.
Я повернулся к окну. Погода начала портиться: на стекле появились капли дождя. Кажется, они катятся с гор--с тех гор, которые видны из окна дома. Я вожу прутиком по стеклу, но не остановить горные потоки.
У меня за спиной разговор:
- Здесь неправильно,--голос Царевны Лягушки.
- Нет, правильно! - это Мальчик-с-пальчик.- Один волк, плюс семеро козлят - равняется один волк.
- Да нет же! - упорствует Царевна Лягушка.- Один волк, плюс семеро козлят - равняется семеро козлят.
- Ну хорошо, будем рассуждать... Мы берем одного волка. Представляешь? ВОЛ-КА! И добавляем семерых козлят. Представляешь? КОЗ-ЛЯТ! Что же получится?
- Да нет, ты совсем не так рассуждаешь. Мы берем одного волка. Представляешь? ОД-НО-ГО! И добавляем семерых козлят. Представляешь? СЕ-МЕ-РЫХ!
- Все равно волк съест козлят,- убежденно заявляет Мальчик.
- Нет, не съест. Их же семеро!
- Нет, съест. Он же волк! Мальчик готов торжествовать победу, но тут он слышит вопрос, который сводит на нет все его познания в арифметике:
- Значит, ты хочешь, чтобы волк съел козлят?
- Я хочу? Я совсем не хочу!
- А зачем же ты так решаешь?!
Я подхожу к ним и теперь могу поближе разглядеть девочку. Что-то в ней все-таки есть от лягушки: рот большой и глаза какого-то зеленоватого цвета. И одета она в старое зеленое платьице, на котором ясно видны следы прошлых заплат: вероятно, это старое платье перешили из какого-то еще более старого, которое тоже перешло по наследству.
На голове у девочки торчат две косички, похожие на рожки (мечту моего бычка). Одной рукой девочка поправляет эти косички, а другой прижимает к себе что-то, спрятанное за пазухой.
- Что это у тебя?
Царевна Лягушка сразу забыла об арифметике. Она улыбнулась и заговорила так охотно, как будто давно ждала этого вопроса:
- Это у меня стрела,-сказала она, вытаскивая стрелу из-за пазухи.
- Мне ее прислал царевич. По этой стреле он должен меня найти. Меня очень трудно найти,- объясняла девочка,- потому что я живу в таком месте... Но по этой стреле царевич меня найдет, и мы уедем далеко-далеко, может быть, в тридевятое царство...
- Но почему ты думаешь, что это стрела от царевича?
- А от кого же еще? - улыбнулась Царевна Лягушка, словно и впрямь больше ждать стрелы неоткуда.
- Ну, мало ли от кого?.. Хотя бы от него, - я показал на Мальчика-с-пальчика.
Она засмеялась.
- А если царевич все-таки не придет? - Это царевич-то?
И до чего же она уверена, что все случится именно так, как она придумала!
- Ну так вот, - говорю я. - Царевич здесь ни при чем. Стрелу запустил этот мальчишка, он хотел над тобой подшутить.
- Конечно, так я вам и поверила!
Словно боясь, что у нее отнимут стрелу. Царевна Лягушка спрятала её за пазуху.
- Я пойду. Мне еще по физике учить - про волшебную лампу Аладдина... Я пытаюсь ее удержать:
- Но если ты мне не веришь, пусть он сам тебе подтвердит.
Мальчик молчит. Он не поднимает глаз от тетрадки. А она, Царевна, смотрит на него, и при этом глаза ее, два зеленых островка, расширяются, расширяются (так бывает во время отлива) - и вдруг (так бывает во время прилива) их начинает заливать водой.
- Что ты? Из-за чего? Неужели тебе не лучше знать правду?
Тонут зеленые островки. Теперь это даже не островки, это корабли, которые потерпели крушение.
Мальчик - с -пальчик еще ниже опустил голову. Он говорит:
- Если б мой отец не был таким слабохарактерным!
Подумать только! - и это он говорит об отце!
- Ты не прав, - я взял его за плечо, - твой отец совсем не слабохарактерный. Я его знаю с тех пор, когда он был еще Змеем Горынычем.
- Кем был?-Мальчик-с-пальчик как-то странно задрожал, под моей рукой.
- Змеем Горынычем. Ого, как все тряслись перед ним! Чуть что - и
нет человека. -
-Это неправда, - говорит Мальчик-с-пальчик. - Это вы все выдумываете.
- Милый Мальчик, я ничего не выдумываю. Можешь сам спросить у отца.
1 волк + 7 козлят = 1 волк.
Семеро козлят расплываются, их уже почти невозможно прочесть.
1 волк + (что-то расплывчатое) = 1 волк.
Я стою и думаю, куда девались козлята. Только что они были, и вот
от них только мокрое место. Да, именно мокрое, соображаю я. Это оттого,
что Мальчик плачет.
Боже мой, сколько всюду воды!
- Кап, кап, кап...- Это Мальчик-с-пальчик.
- Кап, кап, кап...- Это Царевна Лягушка.
- Кап, кап, кап...- Это дождь -стучит за окном.
Ну что ты скажешь? Не успеешь человеку раскрыть глаза, как из них
тотчас льются слезы...